Сітківка є внутрішньою тонкою оболонкою ока. Її функція - сприймати світло і перетворити його в нервові імпульси, які потім передаються в головний мозок. У сітківці відсутні чутливі нервові закінчення, тому захворювання її протікають безболісно.Сітківка та судинна оболонка в нормі, розташовуються щільно, прилягаючи один до одного. Патологічний стан, що характеризується їх роз'єднанням, і є відшаруванням сітківки.
Відшарування сітківки є відділення шару фоторецепторних клітин - паличок і колбочок - від самого зовнішнього шару - пігментного епітелію сітківки, обумовлене скупченням рідини між ними. При цьому порушується живлення зовнішніх шарів сітківки, що призводить до швидкої втрати зору.
Відшарування сітківки нерідко призводить до значного зниження зору або повної сліпоти. Найчастіше воно виникає при травмах і короткозорості, а також при діабетичної ретинопатії, внутрішньоочних пухлинах, дистрофії сітківки і т.д.
Відшарування сітківки поділяють в залежності від причин що її викликали , а також за площею яку вона займає.